袁宏道，字中郎，号石头居士，是明朝湖背公安大。他的兄长袁宗道，字伯修，弟弟袁中道，字小修。三人先后考中进士，且都雅好禅宗。万历年间，袁宏道先任吴江知县，后任礼部主事，推病辞官归家。起初，他随李卓吾学禅，信解通利，心喜辩论。后来自已验证道：“这是空谈，不是实际修证”，并从此回向净土。早晚礼佛诵经持名，兼持禁戒。为此，他博采经教，作《西方合论》，被后来的藕益大师选入《净土十要》一书中。《西方合论》一书写成之后，他的兄长和弟弟也同时发心归向净土。不久，袁宏道被朝廷起任原官，迁任稽勋司郎中（相当于司长），又以病申请退休。归家没几天，入荆州城，宿于寺院，无疾而卒。

袁中道，任明朝南京礼部郎中，申请退休后终老于家，居家常勤礼诵。明朝万历42年10月15日，他功课结束，跏趺而坐，感觉身心特别清爽快。不知不觉闭目而去，犹如得定一般。不一会儿，神魂升出屋顶，见明月当空，不觉飘然飞举，快捷犹如飞鸟。云端中有二位童子，向西飞驶而去，嘴里说着：“快随我来。”他下视山川、水泽、平原、耕地、城邑、村营，就好比蚂蚁洞口的土圈、杯中的饮水、蜜蜂的巢穴一般。飞行中，若是稍微降低一点，就感到臭气熏天，只得极力高飞。过了不长时间，二位童子降落地面，说“停下。”他也就随之而下。只见大道平坦，直如绳，平如掌。细看地面，光耀滑润，不是沙石所成。路边有渠，傍路而成，纹石为砌，宽十多丈。渠中有五色莲华，芳香非常，渠边的树林叶晃耀，树上好鸟和呜。每隔不远，就有一座金桥，桥上栏25页 交错。树内有楼阁，整洁漂亮，楼中有人，面貌清美妍好，宛若天仙，都对他微微含笑。二位童子快步如飞，他追赶不及，高喊道：“在前边金桥上等一会儿。”

三人靠在金桥宝栏杆上休息时，他作揖问道：“你们是谁？这儿是什么地方？”童子说：“我们是灵和先生的侍者，先生找你有话说。”他问“先生是什么人？”“先生就是令兄袁宏道、袁中郎，见面之后自然会详细告诉你，我们快点去吧。”他们三人来到一个地方，只见树木有千余株，树叶象翠绿的羽毛。树上华开金瓣，树下池水汩汩（yi音玉）。池上有门，白玉而成。一位童子推门而入，另一位童子领着他继续往前走。经过金色晃耀的重门楼阁20余座，但见灵华异草在风中摇曳，拂拭着房檐门柱。

来到一座楼前，见一人下楼相迎，神情酷似二哥中郎，只是颜面如玉，衣如云霞，身高一丈有余。看见他们，高兴地说：“三弟到了。”说完，拉着他的手，上楼并互相见礼。有四五位天人共坐而谈。中郎告诉他：“这里是西方极乐世界的边地。信解未成、戒宝未全的念佛人，大多生在这里，这里也叫懈慢国。它的上方有化佛楼台，前边有七宝大池，约百由旬。池中有殊妙的莲华，是众生托生之处。池中莲华若满，自然漂散于各楼台处，与有缘净友相聚会。因为没有淫色、美色，故而胜解容易成就，不久就进为净土中人。”他心中思量：“如此殊妙的地方，竟然还在边地。”就问：“兄长生于何处？”中郎答道：“我净愿虽然很深，但情染未除。刚来时就生在这里，但时间不长，现在已居净域了。只是终因乘急戒缓，仅能地居，不能与大土住于虚空宝阁。还需要努力进修啊！幸亏我宿生智慧猛利，又曾作《西方合论》一书，赞叹如来不可思议的度生之力，才感应得飞行自在。十方刹土，随意游行。诸佛说法，都能往听。这实在是最殊胜的功德利益。”

说完，中郎拉着他冉冉升空，很快已经经过千万里，来到一个地方，中道随中郎落地。抬跟望去，没有日月，没有昼夜，光耀没有障碍。以琉璃为地，内外映彻。以黄金绳错落间隔。界以七宝，区别分明。树木都是栴檀吉祥，行行相值，茎茎相望，有好几千万重。每一树叶，都是异宝光色。树下有宝池，水波荡漾，宣扬无量自然妙声。池底的沙，纯是金刚。池中众宝莲华，叶有五色光明。池上隐隐约约有高楼长廊，有傍阁道，座座楼阁相连，门窗交相辉映。台阶、空地、栏杆、立柱，种种奇妙境相，应有尽有。又有无数的乐器，演出种种法音。《阿弥陀佛》、《无量寿经》上所记载的净土境相，实在是不足百万、千万分之一。仰望天空，空中楼阁，都象云气一般。中郎说：“你所看见的，是净土中地行众生的光景。

从这儿往里，是法身大士的住处，其美妙和神通是这里的千倍万倍。我以慧力游行其间，只是不能久居。从那儿往里，是十地等觉菩萨的住处，我也不得而在。再往里，是妙觉（佛）的住处，唯佛与佛乃能知之了。”说着，又来到一处，没有墙垣，只有栏杆，院宇光耀非常，不知是什么东西建成的，只觉得黄金白玉在这里犹如尘土。他和中郎坐在一座楼下，中郎说：“我真没想到这里有这么快乐，真是极乐。假如我在世时能够严持戒律，还不止这样呢。大多是乘戒俱急的修行人，往生品位最高。其次是戒急的，往生最保险。若是有乘无戒的人，就多被业力牵引，流入八部鬼神之众了。这样的人，我亲跟见的多了。贤弟你般若气分很深，而戒定之力很少。若是悟理不能生戒定，不过是狂慧罢了。此去回到五浊恶世，趁身体强健，要实悟实修，坚持净愿，勤行方便，怜悯一切。用不了多久，我们就可长久聚会。倘若失足掉入轮回，就可怖可畏了。如果不能持戒，世上还有龙树菩萨六斋法现存，可遵照而行。持戒之中，杀戒尤急！寄语各位同修，哪有日举屠刀、口贪肉味而能生于清泰世界之中？尽管你说法如云普覆、如雨普润，也无益于生死大事。我二人从空王劫时到如今，在六道之中，世世为兄弟。今幸我已得生善地，怕你堕落，所以用神通方便，将你摄来。我们净秽相隔：难以长久留你。”中道问“大哥伯修生在什么地方？”中郎说：“生地很好，你日后自会知道。”说完，就凌空而去。

中道迈步在池上，忽然摔倒，就此一惊而醒，出了一身汗。抬头而望，只见残灯未灭，明月照窗。正是四更天气，便提笔记下此梦。袁宗道有个儿子叫袁登，13岁时病危，临终时，对他二叔说：“我快死了，叔父如何救我？”袁宏道说：“你但念阿弥陀佛，就能往生佛国，这个五浊恶世，不值得留恋。”说完，便合掌称佛号，诸位眷属也同声助念。不一会儿，袁登微笑着说：“见一莲华，色微红。”接着又说：“华越来越大，鲜明无比。”过一会儿，又说，“佛到了，相好光明，充满一室。”再过一会儿，袁登呼吸急促。他父亲说：“你只念，个佛字就行了。”袁登连称佛佛，合掌而逝。

——摘自《往生净土故事•往生王臣》